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The Man from UNCLE (o El Agente de CIPOL,
como nombraremos de ahora en más), fué uno
de los hijos más destacados de la Bondmanía
de los años 60, que proliferó a la sombra
del éxito planetario de Goldfinger
a mediados de la década. Pero no fue un proyecto
armado en unos meses, sino que su gestación data
de finales de 1962, cuando 007 aún no era un éxito
y Dr. No obtenía buenos
- pero modestos - dividendos en el box office. Recién
sería con el taquillazo de 1964 que recién
la NBC daría luz verde al proyecto.
El Agente de CIPOL masificó un género
de espías pasteurizado. Era entretenimiento pasatista
y digerible, especialmente para aquellos que habían
visto los filmes de 007 y pedían más.
Como suele suceder con películas y series que
nacen a la sombra de filmes evento, obtuvo éxito
y status de culto fundamentalmente por conjugar con
gusto y originalidad buenos argumentos e intérpretes
con carisma y buena química, pero principalmente
por construir su propia mitología. En vez de
hacer una copia taquigráfica Bond clase B, decidieron
armar su propia historia y darle un cariz diferente.
La historia de la serie se remonta a 1962, cuando Norman
Felton decide producir un nuevo show. La idea básica
era un tratamiento que siguiera algunas premisas de
North by Northwest (el film de Alfred Hitchcock
de 1959 con Cary Grant, y que trata de un inocente envuelto
en una complicada trama de espionaje). La película
de Hitchcock puede ser considerada seminal, ya que muchos
otros autores de espionaje - Fleming, Donald Hamilton,
Len Deighton, etc - comenzaron a interesarse en el género
a partir de ella, y a desarrollar ideas con un estilo
similar o contrario a la misma.
Felton era director de la MGM Televisión,
y se acercó a los productores de la NBC,
quienes le recomendaron que hablara con Ian Fleming.
Efectivamente, el autor de James Bond participó
de la creación de El Agente de CIPOL,
aunque si bien sólo en sus etapas iniciales.
Como consultor creativo, aportó algunas ideas
- básicamente un reciclado de conceptos de 007
-, donde habría un agente secreto llamado Solo,
que combatiría a terroristas y tendría
por jefe una mujer llamada April Dancer.
Felton era un productor que había cosechado importantes
éxitos en la pantalla chica como Dr. Kildare
(1961 - 1966) y The Eleventh Hour (1962 - 1964).
En su trabajo había conocido al guionista Sam Rolfe,
quien había trabajado para Hollywood y que a su
vez, había desarrollado algunas series importantes
como Playhouse 90 (1956 - 1960) y Have Gun,
Will Travel (1957 - 1963). Si Felton tuvo la idea,
sería Rolfe el que se encargaría de pulirla
y materializarla.
Dentro de las primeras medidas que tomaría Rolfe,
una de las más importantes sería quitar
el tema político del medio. Por ello pensó
en crear una organización internacional que combata
al crimen. Esta organización se llamaba UNCLE,
en un principio una serie de siglas sin sentido, que
hacía referencia al Tio Sam (Uncle Sam).
Así mismo la tira iba a llamarse simplemente
Solo, y trataría sobre un espía
comun, no un especialista ni tampoco un galán,
que reclutaba civiles para ayudarse en el cumplimiento
de las misiones, y cuya mejor arma era el ingenio. Pero
si bien alguna de esas directivas quedaron en la serie,
Felton decidió contratar a Robert Vaughn - un
actor que ya había trabajado con él en
la serie The Lieutenant (1963 - 1964) - , que
a pesar de no poseer gran físico ni ser demasiado
alto - 1.78, bajo para los standares americanos - ,
tenía cierto feeling a 007. Las primeras
opciones para el papel habían sido Harry Guardino
y Robert Culp, pero rechazaron la oferta.
Pero Rolfe sugirió que Solo debía tener
un compañero, y es ahí cuando los productores
- por intermedio de Charles Bronson - entran en contacto
con el británico David Mc Callum (apenas conocido
en USA, y misteriosamente casado en esa época con
Jill Ireland - quien sería la esposa de Bronson
años más tarde (!) - ) para ofrecerle el
jugado papel (para la época) de un agente secreto
ruso. En un principio Kuryakin era un toque de color para
la serie - un ruso jugando del lado de los buenos
- , y no pasaba de ser un personaje secundario. Pero lo
que no contaban los productores era con que Mc Callum
se transformaría en un sex simbol, y cautivaría
a la platea femenina - potenciando el éxito de
la serie -.
El 22 de setiembre de 1964 la NBC estrena The Vulcan
Affair, el primer episodio de la serie. En realidad,
se trataba del piloto original, al cual se le habían
hecho varios recortes - entre ellos, sustituir al jefe
de CIPOL - . La historia del hecho es pintoresca;
uno de los directivos de la NBC le dijo a Felton
que eliminara al tipo que se llamaba con K. Esto es,
porque ni sabía pronunciar Kuryakin - el personaje
de Mc Callum - . Y Felton lo que en realidad hizo es
despedir a Will Kuluva - el actor que hacía de
Mr. Allison, jefe de CIPOL -. En su lugar trajo
a Leo G. Carroll, que era un veterano actor que incluso
había participado en North by Northwest.
A su vez, al mismo tiempo se estrenaba Goldfinger.
Y Saltzman y Broccoli, viendo a la gallina de huevos
de oro, decidieron podarle las alas a Fleming, alejándolo
de la serie so pena de una batalla legal. Así
que Fleming quedó solo como consultor creativo.
Ciertamente Solo es un personaje de Goldfinger
- el mafioso que se opone al plan Grand Slam y
que elimina Oddjob en el auto -; pero no mucho más
de Fleming quedó en los cimientos de la tira.
La primera temporada fue producida en blanco y negro,
pensando en los costos, y tuvo un tono eminentemente
serio. No fue demasiado popular hasta que coincidió
con la época de vacaciones, y el público
juvenil se volcó masivamente a verla. La segunda
temporada - y de allí en adelante - sería
filmada en color, y ante la popularidad creciente de
Mc Callum, Kuryakin tendría un papel mucho más
destacado. Incluso le robaría protagonismo a
Napoleón Solo.
La serie iba liderando ratings hasta que en 1966 aparece
Batman con Adam West, y los creativos - Felton
se había ido - decidieron subirse al tren del
humor camp. El cambio de tono - liviano en la
segunda temporada, decididamente camp en la tercera
- confundieron al público. Los ratings comenzaron
a bajar - en 1966, para explotar el éxito, surgiría
The Girl from UNCLE, con Stephanie Powers como
April Dancer, pero duraría una sola temporada
- , y en 1967 la serie pasaría a mejor vida.
Al igual que Star Trek, El Agente de CIPOL
obtendría su status de culto en las continuas
re-emisiones por televisión sindicalizada. Tanto
que en 1983 se haría un telefilm reunión,
donde unos veteranos (y retirados) Solo y Kuryakin deben
volver a servicio activo para salvar al mundo, esta
vez a las ordenes de Sir John Raleigh - Patrick Macnee,
el John Steed de la serie de culto The Avengers
-, y que incluso contaría con un cameo de George
Lazenby - el 007 de On Her Majesty
Secret Service - como "JB" ayudando a
Solo a quitarse asesinos de encima, montado en un Aston
Martin. El telefilm retoma la línea de comedia
light de la temporada media, con un avejentado Robert
Vaughn retirado, jugador y vendedor de computadoras,
y un eterno David Mc Callum, también jubilado
de CIPOL, trabajando como diseñador de
moda. El argumento tiene toda la onda de Thunderball
- TRUSH roba un dispositivo nuclear - , y quizás
los agentes de CIPOL estén más
bondizados que de costumbre (la escena de Solo
en el casino es casi patética), pero tiene muchos
elementos de comedia que funcionan muy bien, sintonizando
la auto parodia. Igual tuvo una respuesta tibia del
público.
Esto es toda la data. Por el lado personal, no conocí
demasiado a la serie, a excepción de los filmes
armados con capítulos dobles de la tira, amén
del telefilm reunión. Siempre que sintonicé
al Hombre de CIPOL, coincidí con capítulos
de la fase camp, que me parecieron muy disfrutables
(aunque los fans abominan dicha etapa). Obviamente cuenta
con las limitaciones del presupuesto televisivo - por
ejemplo, The Return of The Man From UNCLE solo
costó dos millones de dolares... y aun así
no recuperó costos, por lo que el tema de reflotar
la serie quedó archivado - . Muchos sets están
armados en fábricas y denotan su pobreza. También
carecía de persecuciones o explosiones, y tenía
el común denominador de las series americanas,
que es el villano de la semana. Al igual que Batman,
contó con participaciones de actores destacados
(Vincent Price, Jack Palance, Joan Crawford, Telly Savalas,
Herbert Lom, Bradford Dillman entre otros), la mayoría
de los cuales hacía el mejor uso del termino
sobreactuación. Y, sin dejar de lado la
veta Bond, la serie mostraba unos cuantos gadgets (la
pistola carabina, el multi set de herramientas, el auto
Piranha - un Dodge Charger "alas de gaviota"
modificado y trucado como el Aston Martin de 007 -,
etc), pero siempre dentro de un limitado presupuesto.
Por otro lado, la serie desarrolló una gran popularidad.
En su momento, rivalizaba con la de 007 en lo referente
a merchandising. Novelas, bandas sonoras, libros, anuarios...
e incluso hoy el culto permanece, como con artesanos que
venden réplicas de la Walther P 38 modificada que
solía utilizar Napoleón Solo (con mira telescópica,
super cargador y culata que la transformaban en un rifle).
Así mismo muchas escenas de la serie pasaron a
la memoria de la cultura popular : los agentes accediendo
a los cuarteles de CIPOL a través de un
pasaje secreto en un probador de la sastreria Del Floria
en Nueva York; o sus episodios que siempre se llamaban
"el asunto de ..."; o hablando a través
de la lapicera transmisor (Abran Canal D); o la
inolvidable partitura de Lalo Schifrin...
Sin duda, una serie clásica de culto. Recientemente
en Hollywood se ha reflotado la idea de una adaptación
para la pantalla grande, donde se barajan nombres como
Quentin Tarantino o Matthew Vaughn como directores.
Habrá que esperar para verlo.
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