Jeff Wayne proviene de una familia vinculada al teatro. Su padre era artista y agente teatral, y gracias a él comenzó a trabajar en arreglos musicales para obras londinenses como la adaptación de A Tale of Two Cities. Pero a principios de los 70 se le ocurrió generar un proyecto completamente nuevo y diferente; obteniendo la autorización de los herederos de H.G Wells, se dedicó a crear una opera rock basada en La Guerra de los Mundos, la que saldría a la venta en 1978. Con letras de Gary Osbourne (ex letrista de Elton John) y música del mismo Wayne, el album doble sería un mega éxito y dispararía adaptaciones en otros idiomas (una en español con Anthony Quinn como el narrador, y otra en alemán con Curt Jurgens). Lamentablemente War of the Worlds sería el unico hit de la carrera de Jeff Wayne; años más tarde intentaría crear algo similar con la opera rock Spartacus, pero no obtendría ni por asomo el mismo impacto.

La versión que comentamos es el registro en video del tour australiano del 2006. Y Jeff Wayne´s War of the Worlds sigue demostrando que es una obra perenne. La música es sencillamente fabulosa y pegadiza, una opera rock bien sinfónica con ribetes épicos acompañada de un gran espectáculo multimedia.

A final de cuentas, la versión de Jeff Wayne es la más fiel de todas las adaptaciones de la obra de H.G Wells. Mantiene el seteo victoriano, y transcribe porciones enteras del texto. Como el narrador está Richard Burton, en archivos de sonido de la grabación original. Aquí la novedad es que una enorme cabeza animatronic - sobre la que se proyecta la imagen de Burton, con labios sincronizados con la narración debido a la interpretación del actor Aaron Robson - permite ver una presencia constante del narrador, a la vez que en la pantalla de fondo se ven animaciones CGI que ilustran el relato.

Como espectáculo, es sencillamente descomunal. Ciertamente los CGI se ven, por momentos, algo pasados de moda - eso que costaron 48 millones de dolares y se usó la última tecnología -, pero son funcionales y representan a la perfección el concepto de la invasión. Los segmentos esenciales están aquí - el reverendo demente que cree que los invasores son el demonio; la cosecha de personas para crear el musgo rojo que servirá de alimento a los marcianos; el ataque al crucero Thunderchild; el artillero que concibe la idea de vivir bajo tierra para preparar un contraataque a los invasores -, con algunos agregados propios de Wayne. Los marcianos emiten sonidos de victoria - el clásico ullabulla! -, y el narrador deja llevar su imaginación, cayendo en profundas reflexiones que dan lugar a algunas de las canciones más destacadas del show.

En sí Jeff Wayne´s War of the Worlds es una obra excelente e imperdible. Sin embargo uno podría poner algunos reparos con la puesta en escena. Fundamentalmente con la dirección de cámaras de David Mallet que es intrusiva y desquiciante, y que recién en mitad del espectáculo parece tomar la serenidad que la situación amerita. El otro tema es el protagonismo de Jeff Wayne y su orquesta; ocupa la mayoría del escenario, quitando espacio a la proyección en pantalla. No estoy muy seguro si ése era el mejor modo de montar el espectáculo. Y mientras que las interpretaciones orquestales y vocales son impecables, la introducción de recién llegados (gente que no participó en la grabación original de 1978) como Tara Blaise y Russell Watson (Beth y Nathaniel en la obra) no llegan a la calidad de Julie Covington y Phil Lynott (fallecido en 1986).

Si puede conseguirla, Jeff Wayne´s War of the Worlds es un show formidable. Música fabulosa, gran historia, grandes perfomances vocales y soberbia puesta en escena (con la aparición incluso de un trípode en el escenario). Un verdadero clásico de culto.