La película se basa en la novela Los Astronautas de Stanislaw Lem - el autor de Solaris -. Al poco tiempo de estrenada la Crown International Pictures adquirió sus derechos, dobló y alteró la historia (hay una poda de 20 minutos en el metraje), y la lanzó en 1962 como First Spaceship on Venus. Esa es la versión que llegamos a ver. Al contrario de las reediciones de Roger Corman de filmes soviéticos (que canibalizaban las películas, usando pedazos en distintas producciones de Corman, o armando historias totalmente distintas a partir del original), la edición de Crown International es bastante respetuosa del original. Hay un par de alteraciones que van de lo obvio a lo directamente idiota - el astronauta principal pasa de ser alemán a norteamericano; el cilindro es hallado en Estados Unidos (!!!), a miles de kilómetros de la zona de la explosión de Siberia que data de 1908; el año de la expedición pasó a ser 1985 en vez del 2003 original -, pero por suerte todo esto se reduce a los cinco minutos originales. El resto del filme es tal como el director Maetzig lo concibió, y a lo sumo la larga exploración sobre la superficie de Venus ha sido algo abreviada, aunque lamentablemente la fluidez dramática del último acto parece algo abrupta (y no creo que sea culpa de los editores americanos de la Crown).

Técnicamente es un filme impecable. Los efectos especiales y los decorados parecen de un film de los años 70 y no de veinte años antes. Hay una misión espacial internacional - la primera en su tipo, antes de la llegada de la serie Star Trek en 1966 -, hay una demostración de tecnología creíble, y hay personajes inteligentes razonando sobre el misterio de la suerte de los venusinos. Aún cuando en el bloque del Pacto de Varsovia la filmografía americana estuviera prohibida, First Spaceship on Venus sigue una enorme cantidad de clichés propios de las películas de sci fi de la época, sólo que realizados de una manera más excitante. Hay muertes en el espacio, tecnología alienígena insondeable, lluvias de meteoritos, robots bonitos y simpáticos, y un largo etcétera. Pero el androide Omega es mucho más creíble que Robby de Planeta Prohibido - no es un hombre de hojalata sino un mini vehiculo todo terreno al estilo del Mars Pathfinder -. Hasta el interior de la nave es mucho más lujoso, funcional y creíble que sus contrapartes norteamericanas.

El clímax es abrupto y algo difícil de comprender. Por error activan un dispositivo antigravitatorio (¿para que los venusinos habrían construído algo semejante?), lo logran revertir (sin saber cómo), y todos son lanzados al espacio. Los sobrevivientes llegan en cinco minutos a la Tierra y se despachan con un lloro por los muertos de la misión y la necesidad de seguir explorando el espacio. Para una trama que venía creando grandes expectativas, todo esto termina resultando demasiado abreviado. ¿Otro problema de la versión de la Crown?

First Spaceship on Venus es una rareza que vale la pena ver. Es entretenida, visualmente impactante, y tiene una historia interesante. Si el original era mejor que la versión americana es algo más que probable. Pero aún con sus defectos, esta edición tiene lo suyo y merece 90 minutos de nuestro tiempo.