En sí La Serpiente y el Arcoiris no se basa en una novela de terror sino en la crónica de un viaje. El autor Wade Davis era especialista en etnobotánica, una rara rama científica que se dedica a investigar las mezclas medicinales utilizadas por las distintas religiones y etnias alrededor del mundo. Lo que describe en su libro eran las experiencias reales que vivió en 1985, mientras investigaba el proceso de la zombificación en Haití a la vez que el régimen de Baby Doc Duvalier estaba a punto de caer. Davis terminaría por descubrir los secretos del Coup Padre - el polvo utilizado para crear zombies -, formado por una mezcla de venenos como Tetrodotoxina y Datura, además de mucha magia. El Coup Padre inducía un estado catatónico con parálisis nerviosa y muscular, y descenso de los ritmos vitales durante al menos doce horas, con lo cual la víctima se presumía muerta y terminaba siendo enterrada en vida. Los hechiceros vudú, a su vez, utilizaban otros métodos farmacológicos para obtener el control de sus víctimas "revividas" - los mencionados zombies -, induciéndolos a estados hipnóticos en donde carecían de voluntad.

Lo fascinante de La Serpiente y el Arcoiris es que todo lo que aparece en pantalla da la impresión de ser verdadero. El espectador se sumerge en un mundo oscuro, desconocido y asombroso. El filme tira tanta data que termina por sobrevivir incluso a las pifias de estilo de Craven - el director se despacha con un par de escenas mal armadas y efectistas; pero hay otros momentos que son escalofriantes, que van desde la tortura de Bill Pullman a manos de los Tontons Macoutes hasta su entierro, zombificado y con una araña venenosa en su ataúd -. Este es un libreto tan a prueba de balas que a cualquier director, aún al más burro, le hubiera resultado imposible arruinar. No obstante Craven y los guionistas terminan por salirse de madre en el último acto, tirando una tonelada de golpes de efecto y FX asquerosamente hollywoodenses, y que no se condicen con el tono del 90% anterior del relato.

Aún con los errores de Craven y su terrible Grand Finale, La Serpiente y el Arcoiris tiene tantos méritos que sobrevive impune a los desmanes de sus creativos. Es una historia fresca, inquietante y absorbente, y sin dudas un pequeño clásico que merece un mayor reconocimiento que el realmente obtenido.