Director - Roy Ward Baker, Guión - Nigel Kneale, basado en su serie de TV, Musica - Tristram Cary

TRAMA : Excavando en la estación de subterráneos londinense de Hobbs End, los obreros dan con el paradero de un extraño objeto metálico. La primera suposición es que es una bomba voladora alemana V2, pero cuando interviene el Profesor Quatermass, terminan por encontrar un antiquísimo esqueleto humano además de los cuerpos insectoides de varios alienígenas. El profesor concluye que los alienígenas contribuyeron a la evolución humana hace millones de años, y que parte de esa conciencia alienígena reside en multitud de humanos de hoy en día. Los problemas comienzan cuando la luz del día llega hasta la nave, activando una señal que enloquece a la población. El caos se desata en Londres mientras una figura de forma demoníaca, constituída por pura energía, se erige de manera gigantesca en la ciudad.

NOTA : como siempre, desarrollamos este sitio desde fans hacia fans del buen cine. Por ello, se pueden mencionar partes del film que pueden develar el final (spoilers), pero asumimos a esta altura que los lectores han visto el film o se encuentran familiarizados con la historia.

Quatermass es un producto eminentemente británico, y eso explica ciertas tibias respuestas en las taquillas fuera del Reino Unido. Las razones son bastante obvias : el héroe es un hombre de ciencia en sus cincuenta, que no realiza ninguna proeza física sino que se dedica a elaborar complejas teorías acerca de los extraños sucesos que se acontecen. Dista mucho de lo que los americanos entienden como héroe en el género de la ciencia ficción, amén de funcionar como una especie de experimento intelectual. A fin de cuentas Quatermass es un catalizador de ingeniosas hipótesis que elabora Kneale, y no un paladín de acción que rescata a la heroína y salva al mundo. Pero lo que resulta fascinante del personaje es que toma enigmas del mundo actual e intenta explicarlos en términos científicos suficientemente coherentes.

Quatermass and the Pit es realmente una caja de Pandora. El espectador no sabe qué giros va a tomar la historia. Hay una compleja investigación del descubrimiento arqueológico que termina por resultar fascinante - imaginen que en una excavación surgieran pruebas de vidad extraterrestre; en medio de todos nosotros se encuentra enterrado un enigma del cual nunca tuvimos pruebas físicas y siempre pareció distante; e imaginen el impacto que tendría sobre el significado de nuestra propia existencia, sabiendo que razas extraterrestres influyeron en la evolución humana -. Pero a diferencia de un enfoque sensacionalista y liviano al estilo de Erich Von Daniken, Kneale construye el relato como un thriller. Podría derivarse hacia caminos tan rutinarios como las conspiraciones de silencio que suele achacarse a los gobiernos, pero decide explorar la idea en profundidad, y el film tiene cierto aire documental donde el suspenso está dado por los hechos y teorías que se descubren o elaboran a cada momento, y no por los golpes de efecto baratos que una producción americana podría hacer con el tema. En especial cuando se llega a la conclusión que imágenes de la memoria alienígena pueden haber convivido con nosotros, traduciendo la mente humana en el concepto del demonio - los alienígenas semejan enormes langostas, y su silueta es similar a una figura diabólica -. Desde la extracción de los cuerpos hasta la reproducción de imágenes de video contenidas en la nave, provocan la fascinación del espectador y termina por resultar en un filme absorbente.

Pero más allá de esto, es un filme ejemplar de ciencia ficción pensante. Ciertamente carece de tridimensionalidad en el trazado de los personajes, pero la funcion que cumplen aquí es de interlocutores con las ideas del novelista, que Quatermass expresa en voz alta. En lo personal, considero que el cine inglés (y la Hammer) han desarrollado mejores productos cuando han sondeado en el género de la sci fi antes que en el terror. Y Quatermass and the Pit se constituye en modelo ejemplar de ello.

Los filmes basados en la saga Quatermass de Nigel Kneale son: El Experimento del Dr. Quatermass (1955), Quatermass 2 (1957) y Una Tumba para la Eternidad (¿Qué sucedió entonces?) (1967). X: The Unknown (1956) es una seudo secuela que no fue autorizada por Nigel Kneale para llevar el título de la saga.