Director - Jonathan Hensleigh, Guión - Jonathan Hensleigh & Michael France, basados en el comic homónimo de la Marvel creado por Gerry Conway, Musica - Carlo Siliotto

TRAMA : El agente del FBI Frank Castle se encuentra trabajando de incógnito para desbaratar una operación de tráfico de armas cuando su identidad termina por ser revelada y se desata una balacera. En el tiroteo muere el hijo del lider mafioso Howard Saint, quien jura vengarse de Castle y manda matar al agente y al resto de su familia. Castle logra sobrevivir, muy mal herido, pero el resto es masacrado, y decide pasar por muerto. Recuperado de sus heridas, se atrinchera en un viejo almacén donde sus vecinos lo observan por recelo debido a sus extrañas y misteriosas actividades. Pronto Castle comenzará una larga, efectiva y despiada operación para deshacerse de la banda de Saint, liquidando fríamente a cada uno de sus secuaces hasta llegar al cabecilla de la organización, el que pagará con sangre por la vida de su familia.

NOTA : como siempre, desarrollamos este sitio desde fans hacia fans del buen cine. Por ello, se pueden mencionar partes del film que pueden develar el final (spoilers), pero asumimos a esta altura que los lectores han visto el film o se encuentran familiarizados con la historia.

Pero como personaje de comic, The Punisher es un caracter algo bizarro. No es un super héroe sino un vigilante - un hombre que hace justicia (y ajusticia) por mano propia - sin ningún poder especial que lo destaque del resto de los humanos. Es cierto que hay muchos superhéroes que entran en esa categoría - desde Batman hasta el Capitán América, humanos sin más destreza que su ingenio o su fuerza física -, pero al menos esos personajes suelen desarrollar historias dentro de climas más fantásticos, proveerse de fabulosa tecnología o bien luchar contra supernaturales villanos. Por el contrario, The Punisher es más mundano y lo único que lo califica como héroe de comic - exteriormente - es el clásico disfraz ridículo que se le suele poner a todos los héroes, aquí caracterizado por uniforme negro, guantes y botitas blancas y una enorme calavera en el pecho. Dejando de lado su apariencia, The Punisher no deja de ser un clon de Charles Bronson en El Vengador Anonimo, calcando hasta su historia de origen.

Cinematográficamente el personaje tuvo una primer adaptación en el telefilm The Punsher (1990), producido por John Woo y con Dolph Lundgreen en el caracter central. Mas allá de sus irregularidades, es una película disfrutable. Pasarían 14 años hasta que llegara la versión para la pantalla grande, dirigida por Jonathan Hensleigh - que hasta entonces era conocido como guionista, entre otras cosas, de Duro de Matar 3, El Santo y Armageddon -.

Pero El Castigador es una película realmente chata. No es un film malo - por el contrario, es bastante entretenido - pero a uno le da la impresión de que se trata de una historia incorrectamente dirigida. Desde que Charles Bronson vengó a su familia en 1974, miles de justicieros anónimos han poblado las pantallas de los cines con mayor o menor éxito, y el género está saturado. Cuando la misma historia se ha contado tantas veces, es necesaria una aproximación diferente. En este caso lo que le falta a El Castigador es estilo; desde el punto de vista de la fotografía la película debería haber sido filmada con el personaje entre sombras, casi como un film negro de los 40 - por ejemplo, seguir el mismo estilo de Underworld, con personajes fashion y en pose -. Incluso dándole un aire sobrenatural - a fin de cuentas, Castle se transforma en una especie de angel vengador -. Debería ser un personaje amenazante, y uno al cual se le note que se le ha muerto la humanidad que gozaba en su vida anterior.

Pero no. Aquí no pasa de ser un seudo Rambo urbano, armado hasta los dientes, dotado de una linda camiseta, y que eventualmente florece su sangre fría en algunas escenas, pero que las alterna con pasos de comedia, personajes bizarros - como sus vecinos -, y un villano sin carisma. Cuando un film se plantea en tonos tan trágicos como los de una venganza, el héroe no puede bromear - como la larga pelea con el asesino ruso, que parece parodiar a la también bizarra pelea en el spa de Sean Connery en Nunca Digas Nunca Jamas -. A esto se suma John Travolta que sólo es eficiente cuando hace de matón simpático, pero en el rol de villano - aquí, en Broken Arrow o en la bizarra Battlefield Earth - es malísimo y no convence a nadie. Travolta al menos está algo más restringido por el director, pero también es cierto que el papel no está todo lo desarrollado que debiera.

No deja de ser un film standard. Lo de heroe de comic se perdió en algún lado, y a lo sumo es otro clon de El Vengador Anonimo con alguna que otra escena interesante. La película resultó ser un modesto éxito y ya hay planeada una secuela para el 2008.