En general las películas de guerra - y en especial, las de casting multitudinario al estilo de El Dia Mas Largo del Siglo (1962) - suelen ser docudramas, en donde la presencia de las estrellas funciona más como un recurso memotécnico que como otra cosa (Michael Caine es el jefe del escuadrón de tanques!; Sean Connery es el inglés atrapado entre las fuerzas alemanas!), y el libreto desborda de edulcorante hacia el heroísmo de las fuerzas aliadas. Discursos ridículos, escenas armadas para la emoción fácil, y un puñado de idiotas en el frente nazi que se deja vencer de la manera más tonta. Equilibrio no es el calificativo más aplicable a este tipo de películas. Por suerte Un Puente Demasiado Lejos provee un rango de realismo dramático mas amplio - dentro de lo más objetivo que se pueda esperar del pasaje de un suceso histórico por el tamiz de la ficción de un escritor - que al menos pinta las cosas no tan brillantes. Hay un par de momentos (reales o no) elaborados con ese heroísmo artificial empalagante, como el rescate de un compañero moribundo por parte de James Caan o la secuencia en el hospital montado en su casa con Liv Ullman; pero el resto se ve creíble. Es la historia de un fracaso maquillado de éxito, y de una terrible masacre impulsada por egocéntricos cerebros militares.

El elenco es uniformemente muy bueno. Es difícil decidir cuál es el más destacado, si el ladino Dirk Bogarde, el desesperado Sean Connery, el calmo Michael Caine, el ácido Anthony Hopkins, el mal hablado Elliot Gould, o el enfurecido Gene Hackman. Creo que en todo ese cast, el que sobresale - por un poco - es Robert Redford. Su mayor Cook es un hombre que entiende a sus soldados y tiene una relación de perfecta camaradería; y es un individuo realmente sensato, que se da cuenta que le están obligando a emprender una acción desesperada y demencial - cruzar en bote el río frente a toda la línea de ametralladoras alemanas - simplemente porque no hay otra manera de avanzar. Esa escena es el más claro antecedente del infernal desembarco orquestado por Steven Spielberg en Rescatando al Soldado Ryan. Es sencillamente shockeante.

Quizás Un Puente Demasiado Lejos no sea la mejor película de guerra, pero está implementada de manera brillante. Entretiene, asombra, instruye, es espectacular y está sólidamente actuada. También es cierto de que marca el fin de una época - después de esta película, el cine bélico de la Segunda Guerra Mundial entraría en cuarteles de invierno y ya no se generarían más superproducciones de este estilo -, pero creo que es un glorioso capítulo final para un género que hizo historia.