En sí, las correrías de John Carter de Marte no diferían mucho de las de Flash Gordon - que es un personaje posterior, tomó el molde de Burroughs, pulió sus premisas y popularizó el género de "fantasía planetaria" (al cual George Lucas le debe más de una idea) -. John Carter of Mars apareció en novelas pulp a lo largo de tres décadas y fue extremadamente popular, hasta el punto que en los años 30 hubo un proyecto de largometraje animado impulsado por Bob Clampett, colaborador habitual de los Looney Tunes de la Warner Brothers. Y aunque en 1936 se desarrollaron algunas escenas de prueba para la MGM, el proyecto nunca terminó de despegar debido al prejuicio que se tenía en aquel entonces contra los dibujos animados, considerándolos un espectáculo meramente infantil e incapaz de atraer a un público adulto.

La idea de materializar en el celuloide al héroe interplanetario de Burroughs no terminaría allí. A finales de los 80 la Disney compró los derechos, con la idea de desarrollar una franquicia a la Star Wars, con Tom Cruise y John McTiernan como protagonista y director respectivamente. Pero el vasto despliegue de efectos que requería la historia asustó a quienes hacían el presupuesto del proyecto, quienes prefirieron cajonearlo hasta otro momento.

Pero... antes de que ocurra algo de todo eso, la gente de The Asylum (empresa especializada en Mockbusters, filmes directos a video de calidad mediocre, y de temática y título similar a una película evento de estreno inminente) salió a ganar de mano el mercado. Total no les cuesta nada, ya que las novelas de Burroughs han entrado en dominio público desde el 2000, y las adaptaciones de vintage sci fi - como su versión de La Guerra de los Mundos - les ha rendido jugosas ganancias. Acá han montado un despliegue inusual de CGI, maquillaje y decorados, y el resultado final es técnicamente superior a la factura habitual de The Asylum. Lamentablemente la dirección de Mark Atkins es horrenda y el casting le va en saga.

Hay algunos cambios a la historia original que están metidos con calzador. En la novela original John Carter era un soldado confederado que incursionaba en terreno sagrado indio (donde había una especie de portal), y terminaba en Marte, sin opción de regreso. Acá la actualización lo pone en Afganistán, en donde queda gravemente herido y es transportado a otra galaxia quién sabe cómo - en un momento le dicen que todo su patrón genético ha sido convertido en bytes y metido en un pen drive (?), tras lo cual será transmitido a otro planeta; espero que en Alfa Centauri no usen Arnet para recibir la transmisión, que si no... -. El tipo aparece en Marte 216, se traga un gusano asqueroso que se le va al cerebro y le permite entender el lenguaje nativo, y pronto está combatiendo arañas espaciales y comiendo porquerías de todo tipo y color. Como Carter tiene superfuerza y puede saltar distancias increíbles, se gana el respeto de los Tarks, se suma a su bando y pronto se ve combatiendo a los humanos que residen en Marte 216, los que son regidos por la princesa Dejah Thoris. Luego de eso, el resto no se entiende mucho.

En los momentos en que al director Mark Atkins le dan un Valium y está tranquilo, La Princesa de Marte se entiende y deja entrever que hay una muy buena historia detrás. Por supuesto uno nota dos millones de influencias procedentes de otros filmes - desde los guerreros Tuskens de Star Wars hasta las máquinas alienigenas de oxígeno de El Vengador del Futuro -, pero el tema está en que esas ideas ya estaban en el original de Edgar Rice Burroughs de 1912 (!) y luego fueron depredadas por los inimaginativos guionistas de Hollywood. El problema es la exposición que hace el director, ya que el tipo cree que ritmo es intercalar planos nuevos cada 3 segundos y termina por agotar. No importa si hay una secuencia de acción o un diálogo tranquilo, siempre hay 50 planos como mínimo en cada escena. El segundo problema es el libreto, que en la segunda mitad del filme se vuelve cada vez más vago e incoherente (en especial el climax). Y el tercer punto son los intérpretes. La ex reina porno Traci Lords tendrá buen cuerpo para sus 41 años, pero su rostro parece una máscara de cera deforme, fruto de exceso de colágeno y otras cirugias faciales. Tampoco calza con el concepto que uno tiene de princesa, que debe ser alguien joven y fresco (y virginal... ejem!). Antonio Sabato Jr. directamente no sabe actuar y parece un taxi boy desempleado. Y el resto del casting no actúa mucho mejor que sus líderes de reparto.

En lo profundo de La Princesa de Marte hay una buena película esperando ser desenterrada algún día. Uno obtiene pantallazos de la brillantez de las ideas del original Burroughs, las cuales son asesinadas por una ejecución terriblemente mediocre. Y sólo nos resta esperar hasta el 2012, para poder ver una adaptación decente de una historia con enorme potencial.