Habitualmente Panic in Year Zero! es considerada una película mediocre, y es despreciada tanto por sus pobres valores de producción así como su recargada agenda política. Pero a mi juicio, a pesar de sus disparidades, debería ser considerada como un pequeño clásico. Es una película cargada de ideas - algunas de ellas discutibles -, pero de ningún modo se trata de un filme idiota. Por el contrario, es un ejemplo perfecto de cápsula del tiempo en los momentos más álgidos de la Guerra Fría - fué rodada el mismo año en que hizo eclosión la crisis de los misiles cubanos, y cuando el mundo estuvo al borde del caos atómico -. Como filme apocalíptico es ciertamente minimalista - no hay espectaculares escenarios de destrucción masiva sino apenas un par de secuencias con hongos atómicos sobreimpresos sobre el horizonte -, pero narrativamente cumple con su propósito. Y en vez de dedicarse a estudiar los efectos físicos de la hecatombe nuclear - al estilo de El Dia Después -, se aboca a elaborar una tesis acerca del comportamiento humano de los supervivientes.

Aquí Milland parece decidido a pergueñar su propia versión del manual de supervivencia para americanos damnificados por guerras nucleares. Enterados de la situación, Harry Baldwin decide acometer con todo tipo de recursos disponibles (e incluso extremos) con tal de asegurar que su familia esté a salvo. En sí, la esencia de los pasos que sigue Ray Milland es sorpresivamente coherente: asegurar comida, combustible, armas, buscar lugares aislados, mantenerse alejado del resto de la gente - que se ha dedicado al saqueo y al caos -. Es claramente una posición individualista, en contra de otras posturas de tipo comunitario que se pueden ver en otros filmes apocalípticos - en donde los supervivientes olvidan sus diferencias y empiezan un lento y doloroso proceso de reconstrucción -. Si bien es una óptica cínica, posiblemente sea una visión mucho más realista que otras utopías de la sci fi acerca de un posible futuro termonuclear. Con su escaso presupuesto, Milland transita por todos los estadíos posibles: ladrones de recursos, sobreprecios, escasez de alimentos. No todas esas escenas están resueltas de manera elegante, pero sirven para revisar cada una de las opciones posibles en semejante escenario.

Polémico, dispar, con un valor de producción barato, Panic in Year Zero! es sin dudas un filme inteligente. No resuelve todas sus situaciones de la mejor manera, pero sobreabunda en ideas. Y aunque sus personajes carezcan de fluidez y naturalidad, la historia representa de una manera más que coherente todas las situaciones posibles que se pueden suscitar en un escenario post guerra nuclear. A mi juicio, un filme subvalorado injustamente.