Para cuando rueda Obras Maestras del Terror, Ibañez Menta ya era la figura del horror nacional. Había empezado con adaptaciones de clásicos en el teatro - Doctor Jekyll y Mr. Hyde, El Fantásma de la Opera -, y la televisión lo había llamado en los años cincuenta para repetir el suceso. Y éste sería uno de sus últimos filmes que rodaría en Argentina antes de que decidiera regresar a su madre patria a mediados de los sesenta - aunque sería un regreso compartido, ya que alternaría con producciones televisivas en España y Argentina durante el resto de su vida, con mini series memorables como El Fantasma de la Opera (1960), El Muñeco Maldito (1962), y El Hombre Que Volvió de la Muerte (1969) -.

Lo curioso de Obras Maestras del Terror es que trata sobre obras de Poe años antes de que se pusiera de moda (¡Argentina potencia!). De hecho un par de relatos como El Extraño Caso del Señor Valdemar y El Tonel de Amontillado fueron adaptados poco después (en 1962) por Roger Corman bajo el paraguas de la AIP en Tales of Terror y con Vincent Price en el protagónico. Si Obras Maestras del Terror hubiera tenido la misma trascendencia que la seguidilla de filmes de Corman, quizás Ibañez Menta hubiera quedado en el podio de Price y Enrique Carreras hubiera sido el nuevo Terence Fisher (bueno, tampoco es para tanto!). Pero lo cierto es que en aquella época, la cinematografía argentina y la estadounidense / europea eran parejas en calidad en la mayoría de sus producciones (no había la enorme diferencia de presupuestos que existe ahora). No sería arriesgado pensar que lo que hizo la Hammer inglesa bien se podría haber hecho acá si el país no se hubiera ido al tacho económica y políticamente, echando capitales y artistas al exterior.

Como todo film por capítulos la calidad no es pareja. El Extraño Caso del Señor Valdemar sigue esperando una adaptación decente del cuento de Poe (ni en Tales of Terror era efectiva). Para colmo el guión insiste en hablar de "magnetismo", lo que queda ridículo a todas luces, cuando en realidad se trata de hipnosis. La curiosidad es ver a un Osvaldo Pacheco muy joven y en un papel serio. Pero la dirección de Enrique Carreras es excesivamente teatral y mata todo el clima posible.

El Tonel de Amontillado es peor. Ciertamente uno debería autodescalificarse por conocer estos cuentos por anticipado - parecieran chistes que uno ha escuchado miles de veces y, encima, ahora están narrados por un humorista sin gracia -, pero eso no quita que la dirección sea chata... demasiado chata y mate todo tipo de interés posible en la historia. Está Carlos Estrada como el seductor de turno, e Inés Moreno como la esposa ligera de cascos. No hay tensión, e incluso el final parece surgido de la nada ya que en ningún momento vemos que el personaje de Ibañez Menta sospeche o haga descubrimientos. Como Dios, está presente en todos lados y sabe de todo aunque no se lo vea. Si al menos el libreto hubiera puesto al esposo engañado fisgoneando, podría haber creado algo de suspenso. En fin...

Con lo cual llegamos al tercer relato - El Corazón Delator -, que es donde el film realmente se redime. A uno le dan varias impresiones al respecto: el mismo cuento ya lo habían representado padre e hijo para la TV a fines de los 50, con lo cual ya llegan con una mecánica aceitada que es efectiva. Lo otro que uno piensa es que el segmento no lo ha dirigido el chatísimo Enrique Carreras sino Chicho Ibañez Serrador, porque realmente construye un clima, hace encuadres interesantes, e incluso se da maña para dar un par de giros totalmente inesperados a la trama. Si bien Chicho no tiene la misma calidad interpretativa de su padre, el dúo actúa realmente con intensidad. El relojero deforme y agrio de Ibañez Menta es picante, detestable pero tampoco cae en la caricatura ni en el monstruo fácil. Es simplemente un viejo feo y cascarrabias, peleado con el mundo. El shock aquí pasa porque el sobrino del relojero - chico bueno, que ayuda al niño lisiado del barrio, que padece los abusos de su tío - termina por destaparse como un asesino serial de discapacitados y deformes que resulta sorprendente. Sin dudas es la mejor pieza de las tres, y la que la salva de la mediocridad.

Para una rareza tal como ser una película argentina de terror, Obras Maestras del Terror es pasable. No asusta porque ese estilo de horror ha quedado pasado de moda, y porque la dirección es muy pedestre. Sólo Ibañez Menta y el tercer cuento del film valen la pena; el resto es un largo bostezo sin suspenso, cuya temperatura ni siquiera da para tibio.