A Clockwork Orange está basada en la novela de 1962 de Anthony Burgess, escrita originalmente como una reflexión acerca de temas de la moralidad cristiana en un mundo futuro completamente amoral. Lo que explora Burgess es la idea del perdón y de "poner la otra mejilla", cuando una persona ha cometido actos tan despiadados que resultan inolvidables e imperdonables. Un criminal es rehabilitado, sometido a la persecución por sus antiguas víctimas, y la presión de esos castigos deshace el efecto del tratamiento de control de sus impulsos violentos al cual fue sometido. En el acto final, cuando el personaje parece regresar a las andadas, reflexiona sobre el sentido de su vida y decide rehabilitarse voluntariamente - formando un hogar, ingresando a un trabajo estable -, sabiendo de antemano que sus hijos heredarán sus impulsos violentos ya que se trata de su propia naturaleza.

La novela ya había sido llevada al cine por Andy Warhol en forma de filme experimental en 1965, con el título de Vinyl - cuyas copias se creen hoy perdidas -. Pero no sería sino hasta principios de los setenta, cuando Kubrick - que venía deprimido del hundimiento de su proyecto de rodar la vida de Napoleón - tomó los derechos del libro y decidió crear su propia versión. Hasta ese entonces, además de Warhol, Mick Jagger había estado interesado en el libro, planeando generar su propia puesta en escena con los Rolling Stones como la banda de drugos que lidera Alex DeLarge.

Pero la visión de Kubrick es diametralmente opuesta a la de Burgess en su libro. Comenzando por la omisión del capítulo final - la rehabilitación voluntaria de Alex después del fracaso del tratamiento Ludovico -, es obvio que lo que quiere hacer Kubrick es tomar el argumento como pretexto para lanzar dardos a medio mundo. En sí La Naranja Mecánica de Kubrick no deja de ser una gran sátira - ironiza sobre la juventud descarriada, sobre la burocracia inglesa, sobre los manejos políticos sucios, y sobre el futuro en general de toda la sociedad británica -. Para Kubrick el mal es inherente a la naturaleza de cada individuo, y los villanos nunca dejarán de serlo. No existe una salida moralmente aceptable para Alex, tal como había escrito Burgess.

El otro punto del filme es la perversión. No hay un personaje moralmente sano en toda la película. Desde el vamos con los decorados pornográficos, hasta las escenas de las violaciones, es un filme empapado en sexualidad retorcida. Hay varias escenas en las cuales uno puede percibirlo: la visita del abogado de Alex a su casa (con McDowell tirado en la cama con él, solo con calzoncillos), la relación de Alex con el cura, e incluso el regreso a la casa del escritor - cuya esposa ha muerto y ha sido reemplazada por un fisico culturista en paños menores (David Prowse, el futuro impersonador de Darth Vader en La Guerra de las Galaxias) -. Por otro lado la corrupción presente en todos los personajes que poseen autoridad, como políticos o guardia cárceles. Al final el villano se gana un cargo político, un sueldo enorme y se libera de sus limitaciones legales a cambio de su silencio y en espera de dar rienda suelta a sus instintos violentos nuevamente recreados.

Quizás el tema de Alex pase por un vacío personal, en donde sólo encuentra emociones y adrenalina lastimando a los otros y compensando su carencia de afectos - reemplazándolos con el dolor ajeno -. Al ser atrapado, castigado y reprogramado, se convierte en un ser nulo (que puede ser útil a la sociedad, vaya la ironía). Como dice el sacerdote, le han quitado la opción de elegir entre el bien y el mal, sustituyendo a la persona por un perro de Pavlov que sólo tiene asco cuando se encuentra a punto de cometer un acto violento. Pero a su vez le han quitado las defensas contra las agresiones de este mundo, y por ello termina transformándose en la víctima de sus pares de la sociedad. No lo aceptan en su nuevo estado, su pasado lo persigue, y la sucesión de agresiones terminan por desprogramar su conducta inducida. En definitiva, somos nosotros lo que terminamos por empujar a Alex a delinquir - el punto sobre el cual Kubrick se aparta del original de Burgess, sosteniendo que un individuo así carece de redención posible, ya sea por su naturaleza o por el entorno, tarde o temprano regresará a ser el mismo -. El punto de La Naranja Mecanica es que tu destino está escrito, y no hay manera voluntaria de corregirlo, ya que lo que debes ser figura en tus genes. El balance entre el bien y el mal es lo que hace humanos a las personas; y en todo caso deberían reprogramar a toda la sociedad, ya que es el entorno el que genera el caldo de cultivo para que se desarrollen semejantes monstruos.