Si uno entra a analizar en detalle, verá que El Malvado Zaroff no es más que una variante del Dracula de 1931, solo que aqui el villano no posee colmillos. Es cierto que algunas fechas no coinciden - el cuento original de Connell data de 1924 mientras que la película de Tod Browning se estrenó en 1931, el año anterior a The Most Dangerous Game - pero sin dudas la película del vampiro debe haber influido en los guionistas a la hora de esbozar el escenario y el clima: un caserón aislado, invitados inesperados, un anfitrión siniestro, terribles secretos ocultos, y un duelo que tiene lugar al amanecer.

También uno puede leer a El Malvado Zaroff como una alegoría de los tiempos en donde fue filmada. Recordemos que en ese momento la gente estaba empantanada en lo peor de la depresión mundial del año 29 y, aquellos que se encontraban en una posición solvente y completamente alejada de la crisis eran vistos con resentimiento. De ese modo la historia surge como un enfrentamiento de clases, en donde los aristocratas inundados en dinero deciden matar su aburrimiento... liquidando gente obrera y/o desocupada.

Ciertamente el filme está rodado de manera muy apretada - dura apenas una hora! - lo que, si bien le da ritmo, por otra parte le poda la posibilidad de expandirse en otras áreas en donde resultaba necesario explayarse. Lo más obvio es la persecución en la selva, que dura poco y no es demasiado excitante - el héroe prepara algunas trampas más que obvias y muy pocas de ellas dan resultado -. En todo caso los méritos del héroe pasan por su obstinación y valentía, pero no es precisamente un dechado de inteligencia - nunca llega a deslumbrar por su ingenio para combatir al conde desde una posición totalmente inferior -. Por su parte Zaroff no es todo lo intimidante que debiera, aunque la secuencia en donde descubren la "sala de trofeos" - y de la cual uno venía imaginando los horrores que albergaba - resulta inquietante. Aparte de esto hay un par de detalles desprolijos, como las peleas del final (que son muy poco creíbles y parecen rutinas de payaso de circo) y el insufrible borracho que compone Robert Armstrong (Carl Denham de King Kong!), el que habla demasiado.

El Malvado Zaroff no sólo es una muy buena película sino que también utiliza técnicas de filmación realmente modernas - teniendo en cuenta que los directores de la época usaban planos estáticos cuasi teatrales, la cámara de Schoedsack es móvil y se acerca a los protagonistas desde grandes distancias hasta cerrar en primerísimos planos, como la toma que parte desde la escalera de la mansión y culmina en el rostro de Leslie Banks -. Ese tipo de innovaciones sería constante en el resto de los títulos que rodó la dupla: desde las memorables escenas de King Kong hasta la secuencia del club en El Fabuloso Joe Young.

Hay películas atemporales y El Malvado Zaroff es una de ellas. Uno no le da 80 años de antigüedad: es ágil, entretenida y excitante, aunque uno la hubiera disfrutado mucho más si le hubieran añadido media hora extra de persecuciones.