Acá el estado soviético decidió gastarse unos rublos y le dió luz verde al director Yuri Ozerov para armar una superproducción monumental. Por ejemplo, miles de soldados del ejército rojo se prestaron como extras, y más 150 tanques fueron comisionados al rodaje. El mismo Politburó trató la filmación de la épica como asunto de estado, y encargó a las fábricas militares la construcción de réplicas de tanques Panzer, siguiendo los planos originales de los ingenieros alemanes. Aislaron regiones enteras para montar las gigantescas secuencias de batallas, y hay un despliegue de cámaras nunca antes visto. El dato anecdótico de todo esto es que los camaradas del Politburó comenzaron a pelearse para meter mano en el libreto y pintarse a sí mismos como héroes, como el caso del líder soviético de aquel momento, Leonid Bezhnev - que era un militar de segunda en los años 40 y quiso que lo retrataran como un prócer a la altura del mariscal Zhukov - . Mientras que Zhukov fué el brillante estratega que comandó al ejército rojo hacia la victoria y ganó merecidamente más medallas que ningún otro oficial en la historia militar soviética, el envidioso Brezhnev se condecoraba a sí mismo y mantuvo a Zhukov alejado del poder durante años por temor a que lo eclipsara.

Osvobozhdenie es una auténtica tank opera que le provoca más de un orgasmo a los fans del cine bélico. Si hay algun filme occidental que tibiamente se le parezca, le corresponde ese honor a La Ultima Ofensiva (La Batalla de las Ardenas) (1965), o La Batalla de Inglaterra (1969), en el caso de los combates aéreos. Pero ni aún uniendo los valores de producción de ambos filmes se llega al grado de masividad de Liberación. En el caso que nos ocupa, tratamos el primer filme de la saga, el que comprende la decisiva batalla de Kursk y la contraofensiva del ejército rojo que generaría una oleada de victorias casi ininterrumpidas hasta la irrupción en Berlín 2 años más tarde.

Pero aún con toda su manipulación, Liberación: El Arco de Fuego funciona muy bien. El hecho de que cada oficial soviético, cada vez que habla, se sube a un banquito y se despacha con una inflamada oda patriótica termina por jugar a favor del filme. Es que todo ese melodramatismo termina por convertir al filme en una especie de Star Wars a la soviética, con los nobles héroes combatiendo al imperio del mal y reduciendo todo a blanco y negro. Se suma a esto que la película tiene una óptica realmente variada y extensa - vemos los entretelones del alto mando de Hitler; los partisanos yugoslavos con Tito a la cabeza; la desgraciada suerte del hijo de Stalin (capturado por los nazis) -, con lo cual nunca deja de entretener. Y si a esto le sumamos las titanicas secuencias de combates con tanques, tenemos un espectáculo glorioso. Es cierto que Ozerov comienza el filme de manera algo tosca, engolosinándose con planos aéreos masivos de los reconstruídos panzers Tiger I avanzando lentamente y arrasando las praderas de Kursk, pero la película entra en una fase mucho más dinámica cuando los T 34 y los IS 2 entran en escena, y uno termina por concluir que el director estaba construyendo momentum. Ver a los T 34 literalmente corriendo por la pradera, saltando desde montículos de dos metros de altura o aplastando camiones, es excitante y es la entrada adecuada de la heroica caballería que hace acto de presencia en el momento más desesperado. A esto se suma una serie de interesantes decisiones artísticas de Ozerov; cuando la historia de aparta de Kursk, la fotografía pasa a blanco y negro; y, en los momentos más encarnizados del combate, el filme se tiñe de rojo literalmente (como el infierno en la Tierra... desatado por los comunistas rojos!). Hay una escena notable en Liberación: El Arco de Fuego, y es cuando los tanques alemanes y soviéticos - luego de castigarse sin piedad - se ven obligados a hundirse en un río cercano ya que están prendidos fuego. Saltando de los vehículos, y aún estando malheridos, los tanquistas van a pelearse unos con otros, con pistolas y cuchillos, en una demostración de odio visceral. Ese es un momento muy inspirado.

Liberación: El Arco de Fuego es la primera parte de una gigantesca épica que el pueblo soviético realmente se merecía. Los americanos e ingleses siempre se han vendido como los grandes triunfadores de la Segunda Guerra Mundial, lo cual es no es tan exacto. Sin duda resistieron, lucharon, ganaron, perdieron vidas, pero lo suyo fue hacer unos cientos de kilómetros desde Normandía hasta Alemania, y es un esfuerzo bastante pálido comparado con el esfuerzo titánico de los soviéticos, que lucharon solos, perdieron 20 millones de almas, y destrozaron al nazismo después de perseguirlo durante miles de kilómetros desde las afueras de Moscú hasta la victoria final en Berlín. Que luego haya estallado la Guerra Fría y los comunistas hayan pasado a ser los enemigos de turno no quita reconocer el enorme sacrificio y los méritos de su lucha. Valga el siguiente pensamiento: si los soviéticos no hubieran peleado, ¿los aliados hubieran podido ganar la guerra? (olvidémonos de la bomba atómica por un instante). Por contra, lo que si estoy seguro es que los rojos hubieran podido vencer a los alemanes por sí solos. Con la gigantesca mudanza de miles de fábricas - desde Ucrania hacia Siberia -, la industria militar soviética estaba a salvo, modernizada y plenamente operativa. Y, en 1943, terminaron de construir el mayor y más moderno ejército del mundo, lo cual se exhibe aquí en toda su gloria. Salve, pues, el valiente ejército rojo: un multitudinaria fuerza compuesta por héroes, en donde el coraje se encuentra muy por encima de las (estúpidas) ideologías de turno.