Director - Edward L. Cahn, Guión - Jerome Bixby, Musica - Paul Sawtell & Bert Shefter

TRAMA : El Challenge 142 recoge en Marte al único superviviente de la misión anterior, el Coronel Edward Carruthers. Carruthers es puesto bajo vigilancia por la tripulación, sospechado de haber matado al resto de su equipo cuando estaban en suelo marciano - su nave estaba averiada, y la disminución en número le aseguraba provisiones al Coronel durante varios años hasta que llegara una nave de rescate -. Pero Carruthers insiste en que un monstruo los atacó y mató a la mayoría de los astronautas. La tripulación del Challenge 142 desconfía del Coronel, pero un incidente con una de las puertas de acceso en el momento del despegue, y varias desapariciones misteriosas de parte del personal hacen temer que la versión de Carruthers sea cierta, y que el monstruo se encuentre en la nave, cazando uno a uno a los astronautas.

NOTA : como siempre, desarrollamos este sitio desde fans hacia fans del buen cine. Por ello, se pueden mencionar partes del film que pueden develar el final (spoilers), pero asumimos a esta altura que los lectores han visto el film o se encuentran familiarizados con la historia.

Si bien es cierto que hay un par de ideas que figuran en el film de Scott - la irrupción clandestina de la criatura en la nave; el acecho por los ductos de ventilación; la aparente indestructibilidad del monstruo; el final, por medio de la apertura de las esclusas de aire -, el resto es bastante diferente y está filmado de un modo chato. Como suele pasar en los filmes de monstruos, los personajes son carne de cañón de la criatura de turno y no tienen tridimensionalidad, sólo son clisés ambulantes. No es el film más barato de su tiempo, pero el presupuesto tampoco es muy abundante y se nota.

Pero dejando de lado los toques coloridos, el desarrollo de la historia es bastante rutinario. Nadie cree en la historia del buen coronel hasta que empiezan a aparecer los cadáveres aquí y allá. Los cuerpos están demacrados, con profundas ojeras, ya que la criatura les absorbe la energía por ósmosis. Las teorías al respecto son breves pero bastante idiotas - " debe haber existido una civilización marciana que volvió a la barbarie e involucionó" hasta "como les falta oxígeno en Marte, lo toman de nuestros cuerpos", con lo cual la criatura se moriría de hambre esperando por cada misión que pisara terreno marciano -, e incluso el descubrimiento del monstruo es bastante patético, con un miembro de la tripulación arrastrándose en dos metros de ducto de aire (hacia un lado y hacia otro), sin darse cuenta que hay un astronauta moribundo al lado suyo. Donde el film se redime un poco es con el juego de las escondidas que hace la tripulación, sellando los niveles y esperando que la criatura los vaya descubriendo (y deshaciendo las esclusas).

El traje del monstruo está bastante bien - no es terriblemente malo, aunque sí bastante inexpresivo -, pero tanto en el aspecto exterior como en esa parte del film donde empieza el acoso a los tripulantes, Edward L. Cahn parece querer imitar los derroteros de The Thing From Another World, con otro bicho suelto acosando al equipo (ahora aislado en el espacio). El final no es particularmente emocionante, y la criatura muere cuando quitan todo el oxígeno de la nave (repito: ¿cómo hacía para vivir en Marte sin atmósfera?).

No es un engendro pero tampoco es un film memorable. Es pura rutina pasatista que la mayor parte del tiempo se toma bastante en serio a sí misma, pero en manos de otro director podría haber generado mejores resultados. Al mando está Edward L. Cahn, quien sí ha piloteado algunos abortos y productos mediocres como The She Creature, Creature with the Atom Brain, Invasion of the Saucer Men y Curse of the Faceless Man. Quizás It! The Terror From Beyond Space sea de lo mejorcito de la obra de Cahn.