Ciertamente la Realidad Virtual había hecho su aparición en El Hombre Ilustrado (1968), donde los chicos del futuro tenían una sala similar al Holodeck de Viaje a las Estrellas: La Próxima Generación. Aquí la diferencia es que se trata de un mundo 3D generado por computadoras y obviamente artificial, en donde los humanos encarnan a alter egos virtuales y se sumergen en sicodélicas dimensiones cibernéticas. El mérito de El Hombre del Jardín es haber puesto de moda la Realidad Virtual, tras lo cual surgirían series como VR5, aparecerían salas de videogames con instalaciones preparadas para ello, e incluso Leonard se transformaría en un especialista del subgénero con títulos como Virtuosity (1995).

Hay algunos puntos realmente buenos en el filme, que vislumbran lo que podría haber sido si hubiese contado con un guión decente. En definitiva, lo que hace la película es tomar el argumento del chico idiota transformado artificialmente en genio - tal como Charly (1968) - y mezclarlo con toda la onda represiva de Carrie (1976) - otro libro de Stephen King -. El problema pasa por esto último, que está implementado de modo terrible. Uno puede anticipar toda la catarata de clichés que se vienen desde el momento que Fahey es abusado por el cura que le da hospedaje, ve al padre golpeador del niño que es su amigo, se topa con la Milf a la que le interesan sólo sus músculos, se pelea con el matón despachante de combustible, etc, etc. Dramáticamente está mal encuadrado por donde se lo mire, y es una sucesión de abusos constantes. No sólo del personaje de Fahey, sino de los vecinos, el doctor Angelo, etc; el científico egoísta abandonado por su mujer egoísta; el doctor abusivo explotando la inocencia del retardado, los hombres del gobierno exigiendo pruebas irracionales basadas en una furia descontrolada, etc. A esto se suma los ataques del Jobe transformado en el mundo real, que se ven mayormente estúpidos como es transformar a la gente en pixels (WTF?!). Simplemente el libreto no tiene la más mínima idea de ciencias, y sólo opta por tirar FX espectaculares a la pantalla aunque ridículos en su credibilidad.

Pero en el fondo, El Hombre del Jardin pudo haber sido un relato fascinante. Es el nacimiento de un Dios, y algunos parlamentos dan fe de ello, pero lamentablemente son muy pocos. En un momento Pierce Brosnan declara que se encuentra fascinado con la Realidad Virtual, como si se estuviera asomando a un mundo nuevo - habiendo alcanzado solo la punta de un continente -, con la particularidad de que es todo un universo que él mismo ha creado. Si el relato hubiera podado toda la trama estilo Carrie - joven reprimido descubre superpoderes y se dispara en un sendero de venganza contra sus abusadores - y se hubiera centrado en los fascinantes detalles del proceso de construcción de un superhumano, podría haber resultado en un clásico. Pero Leonard se tira a lo obvio para generar drama, y en el proceso todos los personajes resultan antipáticos con la excepción del pobre Jobe. En todo caso, el final - con el nacimiento del ciberdios, CyberJobe - es natural y aplaudible pero carece de fuerza debido a la artificialidad de las vueltas que el guión que había generado hasta ese momento.

El Hombre del Jardín vale la pena por los FX, la perfomance de Jeff Fahey - que pasa de criatura patética a una formidable amenaza - y por algunas ideas del libreto. Pero la gran mayoría es rutina desgastada y personajes mal escritos. Es, simplemente, una oportunidad desperdiciada de haber hecho algo fascinante.