En sí, The Hitcher no es más que una variante de la paranoia urbana del clásico The Duel. Aquí hay otro citadino que se topa en la ruta con un asesino que comienza a perseguirlo, sólo que esta vez el homicida tiene rostro. Pero hasta allí llegan las conexiones con The Duel, ya que el resto es una elaboración completamente fresca e innovadora. En el caso que nos ocupa, es una obsesión de diferente especie - durante el transcurso de la historia uno se debate sobre las intenciones reales de John Ryder; si desea generar un contrincante de altura que logre matarlo, o si lo suyo es una tarea de enseñanza práctica para que Jim Halsey se convierta en un monstruo como él -. Incluso el acoso de Ryder llega a tal grado de perfección - apareciendo en los momentos más descuidados de Halsey, o anticipando con absoluta precisión las movidas del muchacho - que, con excepción de un par de escenas, uno podría inferir que Ryder es una segunda personalidad de Halsey. Esa es una interpretación válida y apasionante: el muchacho está loco y Ryder no es sino el fruto de su propia imaginación desquiciada.

The Hitcher es un formidable clásico, no tanto por su temática sino porque la trama no da respiro y siempre tiene sorpresas reservadas que saltan a cada rato. El clima de paranoia pura es formidable - no hay momento de paz para el protagonista, y termina siendo perseguido tanto por las autoridades como por el asesino; y ni aún en todo el vasto desierto existe un lugar en donde pueda refugiarse de la persecución implacable de John Ryder - y es en dicha intensidad en donde el filme revela sus mejores bazas. Es una lástima que The Hitcher terminara por marcar el punto de inflexión y declive en la carrera de todos los involucrados: Hauer no haría nada decente durante los siguientes 15 años y comenzaría un lento regreso; C. Thomas Howell culminaría asociándose a la productora The Asylum y generando paupérrimas producciones directas a video que dan vergüenza ajena; Eric Red escribiría un par de libretos inspirados más (como Near Dark) y terminaría en la oscuridad; y el prometedor Robert Harmon sobrevive hoy en día dirigiendo peliculas para la TV. El concepto sería revivido en una temible secuela en el 2003 y en una repudiada remake en el 2007. Trágica suerte para una idea rica en posibilidades.