Acá McNaughton tomó la historia del asesino serial Henry Lee Lucas, y se despachó con una ficción muy libre que respeta la mayoría de los hechos, pero que rearma la trama a fines de lograr un impacto dramático mucho más resonante. En la vida real Henry Lee Lucas fue un joven abusado por su madre, a la cual terminó por asesinar y por lo cual pasó varios años en prisión. Una vez en libertad conoció a Ottis Toole, con el que inició una relación homosexual a la que sumaría más tarde la sobrina de Toole, Becky, de tan solo 12 años de edad. El dúo cometería varios desmanes antes de pelearse a principios de los años 80 - la causa de fondo sería la presencia de la chica, a esa altura la novia oficial de Henry -, y abrirían sus caminos, lo cual no impediría a Toole matar a la muchacha y tener sexo con su cadáver meses más tarde. En 1983 ambos serían apresados por delitos menores, cada cual por su lado, y una vez en la cárcel empezarían a confesar toneladas de crímenes (más de 900, aunque sólo unos cuantos serían reales y la mayoría imaginarios). Desde el homicidio de cientos de mujeres, la venta ilegal de niños a México con el fin de rodar filmes pornográficos, actos de necrofilia y canibalismo, y desmanes de todo tipo y color. Curiosamente el dúo de amorales se salvaría de la pena de muerte y morirían de causas naturales en prisión.

El otro aspecto es el desequilibrio de moral y justicia que hay en el filme. No hay policías, ni investigación, ni nada similar a lo que sería un tradicional filme sobre asesinos seriales. Al no haber autoridades, el filme muestra un mundo sin reglas, en donde la gente puede hacer lo que se le place sin sufrir castigo alguno - la sociedad moderna se ha transformado en una jungla, y lo que hacen Henry y Otis es simplemente salir de cacería -. Y al romper lo standard (aquí los culpables no reciben el castigo moralizante, y la platea no puede recuperar el sentido de justicia y equilibrio), deja a la audiencia completamente descolocada. Una anécdota sobre el estreno del filme lo describe perfectamente. McNaughton exhibe la película y, por el grado de shock, la mitad de la platea se retira del cine. Cuando termina el filme, no hay abucheos ni aplausos, sólo un frío sepulcral en la audiencia - la gente aún no ha terminado de digerir lo que acaba de ver -. Cuando McNaughton estaba retirándose, lo detiene un hombre y le dice: "usted no puede hacer esto". "¿Hacer qué?". "Dejar la historia así, dejar a ese tipo sin castigo". "Pues bien, eso es lo que acabo de hacer".

Quizás el filme más cercano en cuanto a estilo resulte ser El Hundimiento, en donde Hitler era inquietantemente humanizado. Lo cierto es que los asesinos seriales son personas con emociones, pensamientos, alegrías, tristezas y fidelidades, sólo que no cumplen con la mayoría de la norma y el instinto asesino los termina por dominar. En el caso de Henry, el tipo reemplaza sexo por asesinato; no hay manera que pueda involucrarse emocionalmente con nadie (a menos que sea matándolo). En el caso de Otis, el tipo es un pervertido que no reconoce ningún tipo de límites. Lo único que ha aprendido de Henry es que el homicidio y la violencia son los mecanismos para satisfacer sus necesidades. Y Becky es la peligrosa carnada que está en el medio, seduciendo a uno y otro lado (de manera consciente o no, o simplemente con su presencia), que cree que por tener un pasado tan dañado como ellos puede establecer un vínculo con estas personas. Como siempre, las mujeres son las que terminan por encender el conflicto.

Henry, Retrato de un Asesino es un filme formidable. Ciertamente su grado de shock se ha diluído con el tiempo, ya que Hollywood se ha despachado con escenas más sangrientas en sus producciones comerciales de los últimos años; pero el impacto del filme pasa por otro lado. Pasa por mostrar gente común y situaciones ordinarias, las cuales son invadidas por ráfagas de violencia descomunal e injustificada que terminan por destrozar montones de vidas humanas en cuestión de segundos. Luego regresan a su aparente normalidad y continúan con su rutina como si nada hubiera pasado.