Pero el suceso de Hard Candy se debe fundamentalmente a su tema central, que es el de una chica de 14 años que se encuentra con un pedófilo, y decide dar vuelta la partida, transformándose en un ángel de venganza. Uno puede encontrar en obras previas de la cinematografía, posibles influencias en el film: por ejemplo, como Sleuth (1972 y su remake del 2007), Audition o La Muerte y La Doncella. Mientras que Sleuth era un duelo de ingenios donde los protagonistas (Lawrence Olivier y Michael Caine) alternaban sus roles entre victima y victimario, no dejaba de ser un juego intelectual; en La Muerte y La Doncella, la víctima de un torturador decidía desquitarse de su verdugo a la vez que había un choque de mentalidades; y en Audition, una chica termina por destrozar de la peor manera posible a un hombre veinte años mayor y que se encuentra enamorado de ella. Todas ellas son construcciones intelectuales de los guionistas, en algún caso con mayor pie en la realidad que otro; son duelos violentos de personajes, tanto en lo físico como en lo mental; y en todos los casos, quien creemos que es más débil termina por ser el sometedor del restante. Lo aquí sorprende es que, quien lleva la batuta, es una chica tímida de 14 años que termina siendo una mente brillante (y siniestra) que maneja la simulación a la perfección para terminar por hacer caer a su despreciable víctima: un pedófilo sospechado de asesinato.

Aquí las cosas no funcionan de manera tan extrema como Audition, aunque Slade no precisa mostrar sangre para que el espectador se encuentre al borde de la butaca. La larga escena de la castración es sugerida por planos indirectos; no existe ninguna mutilación en primer plano y, de hecho, la sangre casi no existe en todo el film. Pero lo que ocurre es que, para cuando llegamos a esa parte de la película, el espectador ha entrado en una situación de incomodidad creciente y a esa altura ya es extrema. Ciertamente el libreto ha puesto un enorme empeño en hacer a estos personajes creíbles y agradables. Los diálogos de seducción en la cafetería y en la casa del fotógrafo son propios de un par de adultos con buena química sexual, con un par de salvedades: la enorme diferencia de edades, y el hecho de que Hayley es la que acelera la marcha de a ratos. Uno sabe que Jeff es un pedófilo desde el vamos, pero no puede anticipar cuál es su grado de violencia. Por el momento es sólo un tipo agradable intentando seducir a una chica de 14 años que tiene aires de ser madura para su edad. Es un aceitado mecanismo de engatusamiento que Hayley lo acelera cada tanto - mostrándole su busto, invitándose a ir a su casa, preparando tragos -. Cuando el juego se da vuelta, resulta ser una mente brillante. En realidad, diríamos que es una sicópata brillante.

El filme funciona prácticamente como una aceitada obra de teatro (no sería difícil adaptarla a tal medio). Pero, mientras que la primera mitad es brillante, la segunda presenta ocasionales fallas. Como debería pasar en un escenario así, resulta obligatorio que empiece a jugar la Ley de Murphy - algo no sale como lo esperado -, y es cuando el libreto flaquea un poco, ya que mete un par de coincidencias poco creíbles. Así mismo la revelación final sobre Jeff - y la réplica de Hayley - tiene algo que termina por desacreditar un poco todo lo visto anteriormente. El filme intenta compensarlo con la explicación de Hayley como gran sorpresa, pero a uno le queda cierta duda de si el fotógrafo es merecedor de todo el castigo.

Pero aún con esos detalles, Hard Candy no deja de ser brillante y compensa sus errores. Es una experiencia cinematográfica sólida, un thriller sicológico de alto nivel. Y la visión de Ellen Page, envuelta en una capa roja como una Caperucita transformada en una exterminadora de lobos, es digna del aplauso.