Curiosamente Fantasma en el Paraíso se basa en un libreto original de De Palma, y no en una opera rock pre existente. Lo obvio es el homenaje al clásico de Gaston Leroux El Fantasma de la Opera - que tuviera infinidad de versiones, siendo la más memorable la de Lon Chaney de 1925 -, pero como si fuera poco De Palma termina por mezclarlo con el romance de Fausto de Goethe, El Retrato de Dorian Grey de Oscar Wilde y hasta con gotas de Frankenstein. Lo mejor de todo es que semejante ensamble funciona muy bien, especialmente cuando se lo aplica en el mundo de la música. La visión de satánicos empresarios discográficos que devoran el alma de sus artistas, los drogan y terminan por acabar con sus vidas mientras les roban sus obras es particularmente ácida y los elementos sobrenaturales terminan por convertirlo en una sátira - los empresarios son poderosos, despóticos y ambiciosos sólo por el hecho de haber hechos pactos con el diablo (!) -. Sumado a un ritmo incansable, Fantasma en el Paraíso termina resultando puro entretenimiento y sorprendentemente coherente en semejante delirio.

Lo cual no quita que hayan algunos peros. El primer problema es que el ritmo del guión no se detiene en profundizar los personajes y hacerlos carismáticos. La interpretación inicial de William Finley como Winslow Leach es patética y apática, y no termina por ganarse a la audiencia; pero aquí cabe una cuestión de química del actor con el público, que no termina por comprarlo ni como héroe ni como figura trágica - en un rol tan bizarro, hubiera resultado mejor un Donald Sutherland de sus épocas de MASH -; muy diferente es cuando se calza el disfraz, lo que termina por convertirlo en impresionante y conmovedor. Paul Williams, si bien disfruta el papel, tampoco tiene demasiado tiempo en escena como para adquirir estatura amenazante. Y la última parte del trío es Jessica Harper - en su papel debut, antes de ser perseguida por brujas ancestrales en Suspiria -, cuyo papel está escrito para el demonio. Es una gata flora ambiciosa que no justifica el sacrificio de Winslow / el Fantasma para rescatarla.

Y el último problema es el final, que no tiene mucho sentido en sí. Resulta inexplicable por qué Swan querría matar al talento que ha descubierto, quizás por su ambición de destrozar todo lo bello amén de generar buenos ratings en la transmisión del espectáculo. Pero todos estos detalles se compensan con una gema de la película, que es la perfomance de Gerrit Graham. Su rockero gay se roba la película de cabo a rabo y es lo más memorable por lejos de Fantasma en el Paraíso. Lamentablemente el resto de los intérpretes no tocan esa cuerda camp tan bien como Graham, y eso era lo que precisaba el filme.

Fantasma en el Paraíso es un sólido clásico de culto. Podría haber sido excelente con unos ajustes menores, pero aún así sigue siendo un espectáculo bizarro fascinante. Se rumorea una remake para el 2010 - en esta época en que Hollywood regurgita de manera sistemática nuevas versiones de clásicos intocables -, la cual resulta inquietante con anticipación.