La Dama en Cemento es la secuela de Tony Rome (1967), un vehículo policial diseñado para el lucimiento de Frank Sinatra. Tony Rome es el detective privado creado por Marvin H. Albert y que tendría una fugaz existencia en tres novelas - dos de las cuales serían adaptadas al cine -. A su vez Sinatra se embarcaría en una serie de policiales dirigidos por Gordon Douglas (el mismo de In Like Flint, Me Llaman Mister Tibbs y Barquero): además de los dos filmes de Tony Rome, protagonizaría la celebrada El Detective. La curiosidad de El Detective es que el novelista Roderick Thorpe escribiría una secuela (Nothing Last Forever), en donde el personaje de Joe Leland regresaba y terminaba por combatir a un grupo terrorista alemán que había tomado el edificio de oficinas de una corporación petrolera. Si el argumento les suena conocido, es porque Nothing Last Forever sería remodelada y reciclada para convertirse en Duro de Matar en 1988. Sí, el personaje de Bruce Willis es el mismo de Frank Sinatra en El Detective, sólo que se le renombró como John McClane.

En sí los filmes de Tony Rome son ampliamente superiores a las tramas atroces de la saga de Matt Helm de Dean Martin, pero terminan por fallar por otros motivos. El problema más obvio es la falta de inspiración del novelista y guionista Marvin H. Albert, que no deja de reciclar una y otra vez las mismas premisas que fundaran Hammett y Chandler. Aquí Albert no hace nada nuevo en el policial negro, y se dedica a regurgitar los postulados básicos del clásico de Raymond Chandler Farewell, My Lovely: matón gigante ciego de celos y desesperado por la búsqueda de su amante desaparecida, un club nocturno en donde trabajaba la chica y que es el centro de las intrigas, y un pasado non sancto de la muchacha que termina en traición. La misma historia es estilizada y levemente aggiornada en el segmento The Hard Goodbye de Sin City, con Mickey Rourke en un rol similar al de Dan Blocker aquí. Lo único que agrega Albert son algunos apuntes sexualmente atrevidos para la época del filme - cuando el estricto código Hays que regía la ética cinematográfica estaba empezando a resquebrajarse -: hay travestis, gays e insinuaciones sexuales un poco más explícitas que el pudor reinante hasta aquel entonces.

Pero el otro problema (y más grave) de La Dama en Cemento es que, si bien Marvin H. Albert sigue textualmente los pasos de Chandler, a la hora de salirse del trayecto conocido e intentar cerrar por sus propios medios la historia, el guión termina por desplomarse en un enorme absurdo en sus últimos diez minutos de proyección. En menos de lo que canta un gallo, Sinatra y Blocker resuelven todo en una exposición rebuscada, demasiado corta y carente de lógica; y la escena siguiente tampoco es un ejemplo de coherencia.

Lo cual no quita que el 90% previo al desastre del final no deje de ser disfrutable. Sinatra no es tan simpático como Dean Martin y es mucho más ácido al momento de disparar las frases graciosas, pero no desentona con el personaje. Raquel Welch carece totalmente de brillo aquí - muestra sus curvas y su belleza, pero cualquier otra actriz podría haber compuesto el mismo rol con resultados iguales o superiores -; y el gran ladrón de escenas es el malogrado Dan Blocker, que tiene toda la gracia y el carisma que el resto del elenco carece. Incluso hay un chiste autoreferencial cuando Sinatra entra al escondite de Blocker y éste está desayunando mientras ve Bonanza (1959 - 1972) en la TV. Es una lástima que su muerte (en 1972) haya truncado lo que podría haber sido una carrera brillante.

La Dama en Cemento es un producto correcto, con la excepción de sus diez minutos finales. No es original, tiene sus momentos de gracia y entretiene. Pero los mayores motivos para verla es la música sesentosa de Hugo Montenegro y la perfomance de Dan Blocker. El resto es pura rutina.