Debo admitir que no me gusta Bradbury. Creo que es un excelente narrador pero un pésimo creador de historias, las cuales comienzan de manera excitante y concluyen de manera muy boba. Cuando sus obras han llegado al cine (y le han podado la narración en off del mismo Bradbury) quedan en evidencia los defectos estructurales de sus historias, tal como ha ocurrido con El Hombre Ilustrado y El Carnaval de las Tinieblas. Hasta ahora la mejor adaptación cinematográfica del autor ha sido Fahrenheit 451, gracias al talento de Francois Truffaut.

Y, honestamente, la versión 1980 de Crónicas Marcianas tampoco es una maravilla que digamos. Acá la producción - a cargo del ex pope de la Amicus Milton Subotsky - es pobrísima y los magros fondos sólo alcanzaron para contratar a uno de los directores más espantosos de todos los tiempos como es Michael Anderson, el mismo de Fuga en el Siglo XXIII y Millenium. Por contra, el cast es bueno y se dieron el lujo de fichar a Richard Matheson como guionista.

La miniserie está dividida en tres capítulos, los cuales son dispares. En el primero recibimos el shock de ver un despliegue de efectos especiales terribles, decorados baratos, y astronautas vestidos con pantalones y chaquetas. En una decisión artística execrable el director Anderson rueda una larguísima secuencia en el espacio - con acoples de naves en orbita, descensos hacia la superficie, etc - que parece estar hecha con juguetes Lego. Cualquier otro cineasta hubiera intentado esconder las limitaciones de la producción, pero aquí parecen regodearse con el detalle. Sumen a esto unas cuevas marcianas hechas con papel maché, y tendrán una idea de lo patético que se ve todo esto.

El segundo capítulo es temáticamente algo más dispar. Está la excepcional idea de concebir a Marte como una zona espiritual, que puede ser tanto el Paraíso como una gigantesca casa embrujada. Los marcianos han perecido pero... algo de ellos aún flota en el ambiente, y puede asumir formas familiares. ¿Es simplemente el mecanismo de auto defensa de una raza pacífica casi extinguida, o hay una intención mucho más perversa detrás?. La materialización de los fantasmas basados en recuerdos humanos sigue una línea similar a Solaris, y tiene tanto su cuota de redención como de tortura moral. Si su hijo muerto reviviera en Marte, usted ¿qué haría?. ¿Lo mataría, sabiendo que es un marciano?. ¿Lo aceptaría, aún a sabiendas que se trata de un truco mental? ¿Acaso éste es el cielo y esta es una segunda oportunidad para redimirse con un ser querido que había dejado de existir?. En el caso de Crónicas Marcianas el relato se vuelve extremadamente melancólico cuando hacen acto de aparición estos fantasmas. Es como si los mismos marcianos hubieran quedado huérfanos y quisieran ser adoptados por los humanos, haciéndose pasar por uno de ellos.

Y por supuesto la secuencia del padre Peregrino es muy rica en ideas. Las esferas de luz, ¿son ángeles o marcianos benevolentes? ¿o acaso ambos conceptos son lo mismo, sólo que la religión se vio obligada a interpretarlos y le dió otro nombre?.

El tercer capítulo arranca muy mal. Una guerra nuclear arrasa la Tierra, y los colonos marcianos regresan en masa, decididos a ver qué ha quedado en pie en nuestro planeta. Por contra un puñado de colonos - los más solitarios y pobres - se han quedado en el planeta rojo. Estos sobrevivientes intentan contactarse entre sí pero, los que quedan, no están muy cuerdos que digamos. Esto lleva a una larguísima e irritante secuencia seudo cómica, en donde Christopher Connelly - luego de buscar durante días - logra dar con la última mujer del planeta, la cual tiene las neuronas quemadas y vive maquillandose frente al espejo. Luego de una media hora insufrible, el relato pasa a otra historia (el viejo que vive con los robots que hacen de su esposa y su hija), el que al menos está más inspirado y fusiona la conclusión de ambas tramas con una vuelta de tuerca aceptable.

Crónicas Marcianas es muy dispar. Hay que aceptar que el relato funciona en tono de alegoría, y hay que disculpar tanto la mala dirección como los terribles efectos especiales. Pero, dentro de sus cuatro horas y media de duración, hay muchas ideas y muchos momentos inspirados, los que terminan por volcar la balanza hacia un resultado positivo.