El problema es que, con semejante título y temática, The Crazies (Los Dementes) es un filme difícil de posicionar comercialmente. A primera vista pareciera que ésta fuera una variante de 2000 Maniacs, con un pueblo lleno de asesinos seriales (sólo que ahora la causa es un virus), pero lo sorprendente es que la película le dedica muy poco tiempo a ello. Hay muertes, tiroteos, violaciones fuera de lugar, pero la película falla miserablemente en crear un clima de terror y paranoia. Lo que era de esperar era que hubiera un grupo de gente portándose normalmente y, de pronto, uno de ellos desatara una carnicería. Algo así como El Enigma del Otro Mundo (la versión de Carpenter), en que la audiencia no sabe si el tipo que está al lado del protagonista va a explotar y desatar el horror en cuestión de segundos. Pero eso lo hace muy poco y sin shock.

El libreto original estaba más orientado al horror, pero el productor insistió en que Romero lo puliera y enfatizara la crítica hacia el ejército. Quizás eso terminó por anular sus posibilidades de shock. De todos modos las actuaciones están ok, hay un gran ritmo y muy buenos diálogos. Pero hay momentos - como la anciana tejiendo, que se acerca y mata a un soldado con una aguja mientras le sonríe; o cuando el padre protector termina por violar a su propia hija - en donde el filme asoma lo que podría haber sido si Romero hubiera puesto toda la carne en el asador en la línea del terror. Aún cuando no sea lo mejor de George A. Romero, The Crazies no es un desperdicio del tiempo. El tema es que el horror que promete no lo entrega, pero lo compensa con otras cosas que también resultan interesantes.