Aquí tenemos un comandante de barco duro y recalcitrante que verduguea a medio mundo y tiene a su gente bajo un régimen de mano de hierro. Al buque llegan dos extraños - el nuevo médico y un periodista que viene a entrevistar al capitán -, los cuales no tardan en estrellarse contra la áspera personalidad del comandante. La misión de rutina es rastrear submarinos soviéticos, seguir su rumbo y ver cúales son los buques espía de superficie que actúan como enlace. Cuando el comandante Finlander detecta un sumergible soviético en aguas territoriales de Groenlandia - territorio perteneciente a un aliado de la OTAN - , el tipo empieza a perseguirlo para expulsarlo de la zona. El problema es que la actitud de la OTAN resulta demasiado pasiva para su gusto, y el quía se pasa de la raya cuando decide seguir la cacería aún en aguas internacionales. Su idea es darle una reprimenda al submarino - impidiendo de que salga a la superficie para tomar aire -, pero para ello comienza a llevar a toda su gente al límite de sus fuerzas ... y el margen de error comienza a ser cada vez más grande y peligroso.

Pero en el fondo The Bedford Incident no deja de ser Moby Dick trasladado al escenario de la Guerra Fría. Richard Widmark es Ahab obsesionado con su presa y llevando a todos al borde de la destrucción. Aún cuando el libreto intenta mostrar distintas facetas del capitán Finlander, no deja de ser un militar mesiánico al estilo del general Ripper de Doctor Strangelove - tipos que tienen una noción exacerbada del nacionalismo que va más allá de lo racional -. En tal sentido, The Bedford Incident termina de funcionar como una versión alegórica de la Guerra Fría - la obsesión con el enemigo induce al error fatal -, en donde el fantasma atómico flota sobre la supuesta infalibilidad de la maquinaria de guerra moderna.